나이와 함께 달라지는 소변 줄기
전립선은 방광 바로 아래에서 요도를 감싸고 있는 남성의 기관입니다. 위치가 그렇다 보니 전립선에 변화가 생기면 가장 먼저 소변 보는 느낌이 달라집니다. 줄기가 예전보다 약하고 가늘어졌다, 시작하려면 한참 서 있어야 한다, 중간에 끊겼다 이어진다, 다 봤는데도 몇 방울씩 새어 나온다 같은 이야기가 대표적입니다. 밤에 소변 때문에 일어나는 횟수가 늘어나는 것도 흔한 변화입니다. 소변을 본 뒤 바지를 올리고 나서야 몇 방울이 떨어져 당황했다는 이야기도 남성들이 흔히 털어놓는 고민입니다. 이런 증상은 서서히 진행되는 경우가 많아 나이 탓으로 여기고 넘기기 쉽습니다. 불편에 적응해 버리면 얼마나 달라졌는지 스스로 가늠하기 어려워집니다.
전립선이 커지는 이유
전립선은 중년 이후 자연스럽게 조금씩 커지는 경향이 있고, 대한비뇨의학회와 국가건강정보포털도 50세 이후 남성에게 전립선비대증이 흔하다고 소개합니다. 남성 호르몬의 영향과 노화가 함께 작용하는 것으로 알려져 있습니다. 커진 전립선이 요도를 누르면 소변 길이 좁아지고, 방광은 이를 이겨 내려고 더 세게 일하다 예민해질 수 있습니다. 다만 크기와 불편의 정도가 꼭 비례하지는 않아, 많이 커졌는데 증상이 가벼운 사람도 있고 그 반대인 사람도 있습니다. 같은 배뇨 증상이 염증이나 드물게 종양에서 비롯될 수도 있어, 원인을 구분하는 검사가 의미를 가집니다.
검사를 미루지 않는 편이 좋은 경우
증상이 없더라도 중년에 접어들면 한 번쯤 전립선 상태를 확인해 두는 것을 권하는 경우가 많습니다. 부산에 사는 분이라면 가까운 비뇨의학과에서 한 번 상담을 받아 보는 것도 방법입니다. 아래 상황이라면 시기를 앞당겨 상담해 보세요.
- 가족 중 전립선 질환을 앓은 사람이 있을 때
- 소변 줄기 변화가 몇 달째 이어지며 점점 뚜렷해질 때
- 소변에 피가 섞여 나왔을 때
- 아랫배가 차오르는데 소변이 거의 나오지 않을 때
검진에서 PSA 수치가 기준보다 높다는 이야기를 들었다면 증상이 없어도 비뇨의학과에서 결과를 다시 확인해 보는 것이 좋습니다. 마지막 경우처럼 소변이 갑자기 막히는 급성 요폐는 서둘러 진료가 필요한 상황일 수 있습니다.
전립선을 확인하는 세 가지 방법
전립선 검사는 보통 몇 가지를 묶어 진행합니다.
- PSA 혈액검사 — 전립선에서 만들어지는 단백질 수치를 피검사로 확인합니다. 수치가 높다고 곧바로 암을 뜻하지는 않으며, 염증이나 비대로도 오를 수 있어 다른 결과와 함께 해석합니다.
- 직장수지검사 — 의료진이 손가락으로 전립선의 크기와 단단한 정도, 표면이 고른지를 직접 확인합니다. 짧게 끝나는 진찰이라 미리 겁먹지 않아도 됩니다.
- 초음파검사 — 전립선의 크기와 모양을 영상으로 보고, 소변을 본 뒤 방광에 남은 양도 함께 잴 수 있습니다.
여기에 요속검사를 더해 소변 흐름을 숫자로 확인하기도 합니다. 어떤 조합이 필요한지는 나이와 증상, 이전 검사 결과에 따라 달라질 수 있습니다. 한 번 검사로 끝내기보다 일정한 간격을 두고 변화를 지켜보는 경우도 있어, 결과지를 보관해 두면 다음 진료 때 비교하기 좋습니다.
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